8 (a) Programul Small Business poate fi o hassle, dar Payoff? Imens

Uneori, anumiți antreprenori merită un avantaj față de concurență. Aceasta este teoria din spatele unui program guvernamental pentru proprietarii defavorizați de întreprinderi mici.

Cei care ar putea fi supuși unor prejudecăți rasiale sau etnice sau prejudecăți culturale pot obține ajutor pentru a concura pe piață cu programul de dezvoltare a afacerilor al SBA 8 (a).

Dacă este acceptat în program, un antreprenor este eligibil pentru contracte guvernamentale unice - ceea ce înseamnă că nu există alte oferte competitive - până la un plafon de 4 milioane USD pentru bunuri și servicii și 6,5 milioane dolari pentru producție, potrivit Administrației SUA pentru întreprinderi mici.

Întreprinderile care au certificat 8 (a) pot beneficia de ajutor pentru asigurarea împrumuturilor susținute de SBA, se pot alătura programelor de afaceri și de educație și de orientare și pot colabora cu alți proprietari de firme pentru a licita pe contracte, potrivit administrației.

Pentru a se califica, o mică afacere trebuie să fie deținută și controlată de cel puțin 51% de cetățeni "dezavantajați din punct de vedere social și economic", ceea ce înseamnă că ei s-au confruntat cu prejudecăți culturale sau prejudecăți ca urmare a rasei sau etnicității lor. Afacerea trebuie, de asemenea, "să demonstreze potențialul pentru succes, iar proprietarii trebuie să aibă un caracter bun", potrivit SBA. Iată o listă completă a cerințelor.

Investmentmatome a vorbit recent cu trei proprietari de afaceri mici care au beneficiat de programul 8 (a) al SBA pentru a obține o idee mai bună despre ceea ce are de oferit, precum și sfaturi pentru alți proprietari de afaceri mici interesați de program.

'Timpul va zbura rapid'

Lourdes Martin-Rosa, președinte al Government Business Solutions și un consultant american Express Open pe tema contractării guvernului

Martin-Rosa a depus cererea pentru programul 8 (a) acum șase ani. Afacerea ei, "Government Business Solutions", este o firmă de management de programe care colaborează cu guvernul federal, oferind servicii de management al evenimentelor, publicitate și marketing, precum și cursuri de pregătire a capitalului uman. (Capitalul uman, după cum investește Investopedia, este valoarea economică a unui set de competențe al unui angajat și poate fi investită prin educație și formare.)

Ea a descoperit că procesul de depunere a cererilor este puțin consumator de timp, însă spune că programul și-a ajutat afacerea în mod semnificativ.

"În ianuarie 2010 am obținut certificarea de 8 (a)", a declarat Martin-Rosa, iar în următorii ani am câștigat trei contracte cu o singură sursă în valoare de peste 3 milioane de dolari.

Martin-Rosa a făcut afaceri cu guvernul federal timp de 15 ani înainte de a-și desfășura activitatea de certificare. "A contribuit la vizibilitatea noastră", spune ea, "dar experiența și expertiza noastră în sectorul guvernamental au jucat un rol important în aceste victorii".

Există ajutor pentru crearea unei depuneri acceptabile, adaugă ea. Sunt disponibili reprezentanți ai centrelor de dezvoltare a întreprinderilor mici și ai centrelor de asistență tehnică pentru achiziții, însă Martin-Rosa declară că tot trebuie să vă faceți timp să completați toate formularele și să colectați toate informațiile pe care trebuie să le transmiteți.

"În plus față de o varietate de documente corporative, financiare și de afaceri, trebuie să depuneți mai multe formulare SBA și IRS la un birou de eligibilitate SBA 8 (a) înainte de a fi chiar considerat un candidat la program", spune ea și această parte a procesului de solicitare poate dura până la un an pentru a finaliza.

"Durata totală a candidaturilor este în medie de opt luni până la un an de la momentul depunerii primei cereri la primirea scrisorii de acordare a certificării 8 (a) SDB", spune ea.

Martin-Rosa are câteva sfaturi pentru alte întreprinderi mici care se gândesc să urmărească 8 (a) de certificare: "Ei ar trebui să aibă experiență în contractarea guvernului. Multe întreprinderi mici fac greșeala de a obține o certificare 8 (a) învăța cum să capteze contracte în sectorul guvernamental."

Timpul din programul 8 (a) este limitat la nouă ani, spune ea, cu excepția cazului în care sunteți Alaskan sau Native American. "Timpul va zbura rapid și probabil nu va fi utilizat eficient dacă învățați în continuare elementele de bază".

"Nu este un glonț magic"

Jeannette King, președinte și CEO al Expertizei Strategice de Rezoluție Inc.

Experții în rezolvarea problemelor strategice lucrează cu clienții pentru a le ajuta să rezolve problemele legate de capitalul uman, procesele de afaceri și tehnologia, spune King, veteran al Marinei, care a fondat compania în 2007 în Virginia de Vest. Peste jumătate din forța de muncă a companiei este formată din veterani sau soți de veterani, potrivit lui King.

Cererea în sine a fost lungă - prima depunere a fost de 499 de pagini, iar depunerea suplimentară a fost de 501 de pagini împreună cu finanțele, spune King.

Procesul de aplicare este riguros, potrivit lui Nikki Bowmar, specialist în afacerile publice la SBA, astfel încât agenția să își poată îndeplini diligența cuvenită pentru a preveni frauda.

Regele numește programul "un instrument în cutia dvs. de instrumente - nu este un glonț magic, dar ca tot ce merită să aibă, trebuie să lucrați pentru a reuși".

"Având denumirea de 8 (a) oferă un picior în ușă", spune ea, "dar tot trebuie să vă puteți susține capacitățile și să dovedească că puteți efectua".

Experții în domeniul soluționării strategice au obținut, de asemenea, o linie de credit susținută de SBA, a spus King, care a permis companiei să liciteze pe contracte mai mari și să arate clienților și partenerilor de echipă că au capacitatea de a plăti angajații și vânzătorii.

Ea spune că cel mai bun sfat pe care îi poate da altor proprietari de afaceri mici nu este să se grăbească să obțină desemnarea.

"Este nevoie de o perioadă de cinci ani pentru a dezvolta relații puternice și o reputație solidă, care poate fi făcută prin colaborarea cu mari parteneri, prin obținerea unui program de administrare a serviciilor generale și prin solicitarea de informații și solicitări din partea specialiștilor de afaceri mici", spune King. "Luați acel timp pentru a dezvolta relații, a vă stabili infrastructura corporativă și branding-ul și apoi aplicați."

Fiți gata să urmeze imediat 8 (a) oportunități de afaceri "

Crystal L. Kendrick, președinte al Vocii clientului tău

Fondată în 2007, Vocea Clientului dvs. este o firmă de marketing care ajută clienții care doresc să pătrundă pe piețele de nișă, folosind sondaje, focus grupuri, campanii de cumpărături secrete și campanii media, potrivit lui Kendrick.

Compania a solicitat certificarea de 8 (a) în 2009, iar Kendrick afirmă că, deși procesul de depunere a cererilor a fost lung, a primit mult sprijin din partea centrelor locale de achiziții publice și de asistență tehnică și a birourilor SBA.

"Personalul acestor organizații este foarte bine pregătit în acest proces", spune ea, "iar sprijinul lor este neprețuit".

Participarea la programul 8 (a) a stimulat Vocea Clientului dvs. de a dezvolta un plan de afaceri solid, de a identifica piețele țintă, de a stabili bugetul și de planurile anuale de operare și de a stabili planuri strategice, spune Kendrick.

"Odată ce am fost certificați, am început să primim notificări privind oportunitățile contractului de retragere din circuitul agricol care nu ne-au fost prezentate în trecut", spune ea. "Aceste oportunități au fost foarte competitive pentru mărimea și domeniul de activitate al afacerii noastre. În plus, pentru că au fost rezervate pentru 8 (a) întreprinderi certificate, au existat mai puțini concurenți pentru fiecare oportunitate."

Unele sfaturi finale de la Kendrick pentru alți proprietari de afaceri mici care doresc 8 (a) certificare:

"Este important ca orice întreprindere mică care se aplică pentru acest program să fie gata să urmeze imediat 8 (a) oportunități de afaceri, deoarece certificarea durează doar nouă ani și o companie poate avea doar o certificare de 8 (a)", spune ea. "Firmele trebuie să fie pregătite să profite de oportunități, să participe la activitățile de networking și să completeze documentele de recertificare necesare".

Steve Nicastro este un scriitor de personal care acoperă finanțe personale pentru Investmentmatome . Urmați-l pe Twitter @StevenNicastro și pe Google+ .

Imagine prin iStock. Portrete (din partea de sus) a lui Lourdes Martin-Rosa, Jeannette King și Crystal L. Kendrick, amabilitatea intervievaților.