Matty Simmons: Omul care a vândut lumea pe cardurile de credit

Când Matty Simmons a auzit pentru prima dată despre cardurile de credit multipurpose în 1950, nu a fost impresionat.

La acea vreme, Frank McNamara, care a venit cu ideea, și Ralph Schneider, partenerul său de afaceri, încercau să-l convingă pe Simmons să se alăture noii lor companii, Diners Club. Conceptul de card de credit nu părea deosebit de util pentru Simmons, care făcea relații publice pentru restaurante și cluburi de noapte la vremea respectivă.

Fotografie prin amabilitatea lui Matty Simmons.

"Ceea ce mă interesa cel mai mult era să fiu rugat să nu difuzez doar această nouă concepție, ci să conving restaurantele să o onoreze", a scris Simmons în cartea sa din 1995, "Catastrofa cardului de credit", o primă povară despre primele zile din Diners Club și evoluția industriei cărților de credit.

Dar publicați și convingeți că a făcut-o. Simmons sa alăturat în cele din urmă Diners Club cu normă întreagă în funcția de vicepreședinte executiv. A condus vânzări și marketing, și a editat și a publicat revista populară a companiei. Eforturile sale au contribuit la succesul Clubului Diners și au pregătit calea pentru industria cărților de credit așa cum o știm astăzi.

Diners Club a fost doar una dintre aventurile lui Simmons. Acum, în vârstă de 90 de ani, este autorul a opt cărți; un producător de filme și de televiziune de hituri precum "Animal House" și seria "National Lampoon's Vacation"; și fondatorul editurii care a produs revista Weight Watchers și National Lampoon. În prezent, își împarte timpul între Los Angeles, New York și Pompano Beach, Florida și lucrează la un nou scenariu și la o carte despre umor.

Investmentmatome a vorbit cu Simmons despre Diners Club și despre ce crede el despre cardurile de credit de astăzi. Acest interviu a fost editat pentru claritate și claritate.

Cum a început Diners Club

Care au fost primele impresii ale clubului de mese?

Eram un tip de relații publice. Și, printre altele, m-am ocupat de multe restaurante și cluburi de noapte. Ideea inițială pentru Clubul Diners a fost de luat masa. Ai merge la restaurante peste tot în zona New York, să le perceapă și să primești o singură factură o dată pe lună. Partenerul lui Frank, Ralph Schneider, a intrat într-un ziarist și el ia întrebat: "Cine este cel mai bun tip care să se ocupe de PR și de clubul de noapte și de afaceri în restaurant?" Și tipul acela imediat a spus: "Matty Simmons. Am venit să le văd.

Biroul lor era la firma lui Frank din Empire State Building. A fost numită Hamilton Credit. … Ralph era un avocat. Frank lucra la împrumuturi comerciale. Mi-au povestit despre ideea lor și au ridicat o mică carte scrisă de mână care a spus "Clubul Diners".

Frank a spus: "Ideea noastră este să luați această carte în jur" și așa mai departe. … Și am spus: "Nu cred că este o idee foarte bună". N-aș fi încărcat niciodată nimic în viața mea. Întotdeauna am folosit bani. Ei au vrut să intru cu ei și am spus: "Lasă-mă să mă gândesc la asta". Și am uitat de asta. O săptămână mai târziu, Schneider ma sunat. Am luat prânzul și trebuie să fim foarte buni prieteni. El a vorbit în cele din urmă, după aproximativ un an, în [a merge] cu normă întreagă la Clubul Diners. Am transformat activitatea de publicitate la fratele meu care a fost partenerul meu. …

Ceea ce am realizat pentru prima dată este că [McNamara și Schneider] nu aveau niciun tip de marketing și făceam toate vânzările și marketingul. Și nu mai făcusem așa ceva înainte. Dar am folosit doar bunul simț, și a funcționat. Am trimis e-mailuri. … Am creat cam "ia-o singură cutie", știi tu, acele cutii mici, unde ai putea scoate un dosar din ea și ai putea cumpăra ceva să te alături. A fost o modalitate bună de obținere a calității de membru.

Și, bineînțeles, publicitatea a fost imensă. Prima poveste mare a fost în Business Week. Chiar de liliac, ne-a adus mii de membri.

[În cartea sa, Simmons povestește că el "a trebuit să glamorizeze crearea unui plan de carduri de credit" pentru a face publicitate produsului, așa că a inventat o poveste: McNamara a fost lipsită de bani după ce a luat un coleg la cină. În timp ce soția lui conducea cu banii pentru a acoperi masa, a venit cu ideea unui card de credit, care ar permite în mod eficient unui "om de afaceri responsabil" să deschidă un tabel de restaurant oriunde. Această poveste apocrifă a fost repetată de nenumărate ori și chiar apare astăzi pe site-ul Diners Club.]

Nu am taxat când am început. Atunci pierdem bani. … Și am spus: "Trebuie să plătiți pentru card." [În acel moment, Diners Club a perceput comercianților o taxă pentru fiecare tranzacție cu cartea de credit, dar nu a perceput o taxă anuală pentru deținătorii de carduri. De asemenea, nu a perceput dobânzi, deoarece a solicitat plata integrală în fiecare lună.] Și Frank a spus: "Nimeni nu va plăti pentru un card de credit." Și am spus: "Ei bine, nimeni nu va fi nimeni dacă nu vom acuza, pentru că vom pierde bani și vom ieși din afaceri". a fost de acord cu mine și am pus o taxă de 3 USD. …

Apoi am creat un buletin informativ care mergea în același plic ca și factura. Tipul care mi-a manipulat tiparul era un agent de vânzări, așa că am spus: "Vrei să câștigi mai mulți bani? Du-te afară și vinde niște anunțuri și le pun în buletinul informativ. "Așa că sa dus la restaurante și au cumpărat anunțuri.Și a existat o astfel de cerere pentru anunțuri care l-am transformat într-o revistă. În primul rând a fost revista Diners Club. În cele din urmă, l-am schimbat la Semnătura: The Diners Club Magazine. A fost foarte reușit. …

Am pus o taxă pentru revista în cele din urmă. Ai plătit 3 dolari în plus pentru a obține revista. … Aproape toți, cum ar fi 90% dintre membri, au subscris.

" MAI MULT: Care erau primele carduri de credit

Care a fost cea mai mare provocare din primii ani?

Nu am avut prea multe probleme. Am avut o anumită competiție, dar nu au stat în jur. De altfel, Alfred Bloomingdale face parte din grupul care a format compania Dine and Sign. Dar au făcut foarte rău, iar Bloomingdale a cumpărat interesul lui Frank McNamara în Clubul Diners și a devenit președinte al Clubului Diners. Ralph Schneider era președinte, iar eu eram vicepreședinte executiv. …

Nu am avut nicio competiție reală până când nu a venit American Express [în 1958]. În timp ce eram la Clubul Diners, care a fost până în 1967, am fost încă cel mai important card de credit din lume. …

Pierderile noastre de credit au fost de aproximativ trei sferturi de 1%. Astăzi sunt ca 3 sau 4%. … Acum, oamenii execută facturi mari pe care nu le pot plăti, ceea ce am spus în "Catastrofa cardului de credit". Am fost cu adevărat mai degrabă o carte cu taxă. A trebuit să plătiți factura în 30 de zile. Ar fi trebuit, oricum.

Carduri de credit astăzi

Mai aveți carduri de credit?

Am cinci. Nu am un card Diners Club.

Primul număr de pe cardul Diners Club era de 1000. Frank McNamara avea asta. Schneider avea 1001, iar eu aveam 1002. Aș fi vrut să fi păstrat-o. Probabil merită acum mulți bani. Dar nu o am. Nu păstrez nimic.

Ați închis contul?

Anul după ce am plecat, au mers la un sistem informatic. Totul era cu mâna când eram acolo. Ei au pierdut [milioane] în următorii ani. [Aceasta a fost parțial din cauza "problemelor de calculator care au înghițit milioane de dolari în taxe care nu au fost facturate niciodată", scrie Simmons în "Catastrofa cardului de credit".

Și mi-au trimis o carte cu 19 numere diferite, ca o carte tipică de credit. Apoi mi-au trimis o factură [pentru taxa anuală a cardului]! Am fost atât de insultat că mi-ar trimite, unul dintre fondatorii companiei, o factură pentru un card de credit. Tocmai i-am trimis înapoi și le-am spus: "Poți avea asta." Și nu am mai folosit-o după aceea. …

Acum am o MasterCard, carduri bancare și American Express. … Nu le folosesc atât de des. … Cardul pe care îl folosesc cel mai adesea este o MasterCard de la una dintre băncile noastre. Numai că, când eram în LA, am luat mult.

" MAI MULT: Cum cardurile de credit "platină" și "aur" și-au pierdut strălucirea

Cum ai făcut trecerea de la cardurile de credit la Hollywood?

Cum sa întâmplat, Clubul Diners a fost achiziționat de o mare companie de asigurări [Asigurări Continental] și nu eram foarte mulțumit de noua proprietate.

Am demisionat în 1967 și mi-am format propria companie. La origine, a fost numită Comunicarea secolului XXI. Prima mea revista a fost revista Weight Watchers, care este inca inca si inca foarte mare succes. A doua mea revista a fost National Lampoon. A devenit atât de mare, am schimbat numele companiei la National Lampoon Incorporated. Era o companie publică. Și Clubul Diners, desigur, se afla la Bursa din New York.

[Simmons a produs "Animal House" și filmele "Vacation" sub marca Lampoon National.]

În cartea dvs., sunteți critic cu privire la modul în care cardurile de credit pot tenta oamenii să depășească. Încă mai simți așa?

Da, o iau. Cred că se acordă prea mult credit persoanelor care depășesc. Și trebuie să-și petreacă jumătate din viața lor să-l plătească.

În mare parte, ratele dobânzilor pentru mine sunt jaf. Este ridicol faptul că ar percepe persoane 17%, 20% sau mai mult la ratele dobânzilor. Este doar profitere. Este urât să taxezi oameni care sunt foarte interesați. Sunt foarte împotrivă și am spus că în cartea mea "Catastrofa cardului de credit". De aceea se numește "Catastrofa cardului de credit"!

Plățile viitorului

Prevedeți ceva care să înlocuiască cardurile de credit?

Nu cred că vor înlocui ideea cărții de credit sau serviciului cardului de credit. Dar totul va fi computerizat. Totul va fi computerizat. Deci nu veți avea bani - veți purta computerul, un mic computer.

Puteți încărca … ceva acum. … Îmi amintesc să mă întâlnesc la întâlnirea anuală a tuturor echipelor de baseball și a managerilor generali, punându-i pe aceștia acceptând cardurile Diners Club pentru bilete la pariuri. Și directorul general al Chicago White Sox, cu numele său Frank Lane, sa sculat și a spus: "[Cartile de credit sunt] doar un lucru care trece. Nu va dura niciodată. Baseball-ul este american ca placinta de mere, iar aceasta este doar o fantezie trecuta."

A luat vreodată asta înapoi?

Nu cred că a făcut-o. Dar poți cumpăra bilete pentru jocuri de bile, case de film, totul acum [cu cărți de credit].

" MAI MULT: Creșterea meteorică și căderea greu de carduri de credit stație de benzină

Ce crezi că se va întâmpla cu cardurile de credit în următorii 10 ani?

Nu există nicio îndoială în mintea mea că va deveni mai mare, pentru că oamenii vor deveni din ce în ce mai dependenți [pe cardurile de credit] pe măsură ce vor trece ani. Și creșterea populației. … Și simplitatea computerului portabil.

sună ca plățile prin telefon mobil.Credeți că acestea vor deveni mai populare?

Cred că totul va deveni mai popular. Lumea devine atât de conștientă de calculator și atât de automatizată în toate privințele încât lucruri precum numerar și facturare vor fi simplificate în cea mai mare măsură. Toată viața ta va fi în calculatorul tău.

Cum te simți în legătură cu asta?

Sunt îngrijorat de asta. Cred că face ca cheltuielile să fie prea ușoare. Cred că în numerar, așa cum am spus în carte, banii îi mențin pe oameni mai prudenți. Te duci, "Am destule bani pentru a cumpăra asta?" Știi? Apoi, verificările, desigur, l-au lăsat. Dar nu la fel de mult ca cardurile de credit.

Diners Club, atunci și acum

După ce a fost achiziționat de Asigurări Continental, afacerile din Statele Unite din Diners Club au schimbat mâinile de câteva ori. Astăzi, este deținută de Discover.

Frank McNamara și-a vândut acțiunile în Clubul Diners în 1952, crezând că va ajunge la un nivel de 250 000 de membri. A murit în 1957. La doi ani după moartea sa, Diners Club a trecut peste 1 milion de membri.

Ralph Schneider, care a condus Diners Club de ani de zile după plecarea lui McNamara, a murit în 1964. Al Bloomingdale a preluat mai târziu cârma, dar el și Simmons "nu erau de acord" în mod constant despre planurile de afaceri, potrivit cărții lui Simmons, iar Simmons a părăsit compania câțiva ani mai tarziu. Bloomingdale a condus compania timp de mai mulți ani și în cele din urmă și-a vândut interesul pentru un profit de 13 milioane de dolari. A murit în 1982.

Când Simmons a părăsit Diners Club pentru lumea publicării și a divertismentului, el a încetat aproape să urmeze industria cărților de credit, spune el. Dar încă se minunează de succesul său de durată.

"Nu m-am așteptat niciodată când a început", spune el. "Nu știam dacă va funcționa sau nu. Dar așa este viața. … Se întâmplă.

Claire Tsosie este scriitoare de personal la Investmentmatome, un site de finanțe personale. Email: [email protected]. Twitter: @ ideclaire7.